En marzo de 1989 murió Malcolm Cowley, autor de por lo menos dos clásicos de las letras norteamericanas: A Second Flowering y The Exile’s Return. Murió con él, también, el último miembro de la Generación Perdida y, bien visto, su único crítico; Cowley fue en efecto el único de esa generación que ejerció la crítica literaria sobre sus contemporáneos. “Lo esencial en las memorias” es el último texto de Malcolm Cowley y se ocupa de la vejez o, mejor dicho, de los recuerdos en la vejez y la dificultad o las ventajas de llevarlos al papel. Es, en efecto, una especie de auto-epitafio: sabido es el lugar común popular de que antes de la muerte, o en su proximidad, uno recuerda nítidamente toda su vida, o recobra de golpe importantes imprevistos, perdidos para siempre.